МАЛА АКАДЕМІЯ НАУК УЧНІВСЬКОЇ МОЛОДІ - загальнодержавний освітньо-виховний проект, спрямований на пошук, підтримку, сприяння творчому розвитку обдарованих, здібних до наукової діяльності учнів, школярів, студентів.
Діяльність здійснюється на основі наказів органів управління освітою, положень Міністерства освіти і науки України та рішень Президії Малої академії наук, які через центральний заклад направляються до регіональних підрозділів - територіальних відділень.
Територіальні відділення діють як окремі юридичні особи або як структурні підрозділи інших позашкільних, вищих навчальних закладів, установ системи НАН України, МОН, АПН України. Відповідно до наказу Міністерства освіти і науки України "Про вдосконалення діяльності Малої академії наук України" (наказ від 31.12.2004N990) загальну координацію діяльності і організаційно-методичне керівництво проектом здійснює позашкільний навчальний заклад Мала академія учнівської молоді.
МАН об′єднує 27 територіальних відділень обласного рівня, які керують роботою близько 1000 районних територіальних відділень та наукових товариств учнів. Основною базою відбору талановитих дітей є система закладів позашкільної освіти (близько 1,4 тис. закладів різних напрямів), в яких в позаурочний час навчається понад 1,5 млн. учнів (20% школярів). З цих учнів і з учнів загальноосвітніх шкіл, в яких діють учнівські наукові товариства, щорічно відбираються кращі діти, які виявляють здібності до наукової, експериментальної, дослідницької роботи.
Учні-члени МАН поділяються на слухачів, кандидатів і дійсних членів. Слухачами можуть стати всі бажаючі учні 6-11 класів загальноосвітніх і професійно-технічних навчальних закладів. які виявляють цікавість до наукової діяльності, хочуть одержати додаткові знання в окремих галузях науки та беруть участь у роботі секції чи гуртка.
Кандидатами у члени МАН є учні гуртків, секцій, що виявляють здібності при поглибленому вивченні наукових дисциплін поза шкільною програмою, які схильні до проведення наукових досліджень, технічної творчості та виступають на конференціях, виставках, є призерами олімпіад.
Кандидат затверджується президією територіального відділення МАН за пропозицією наукових товариств, секцій, гуртків. Дійсними членами МАН є кандидати, які мають самостійні наукові праці та навчаються в наукових гуртках і секціях не менше 2 років.
Пройшовши кількарічну підготовку, кращі учні Малої академії наук беруть участь у щорічному загальнонаціональному конкурсі-захисті науково-дослідницьких робіт учнів-членів МАН, який проходить в три етапи (районний (міський) - обласний - всеукраїнський). На всіх етапах загальнонаціонального конкурсу-захисту беруть участь близько 100тис. школярів-старшокласників, а до фіналу виходять понад 1000 кращих.
Як сам конкурс, так і вся діяльність Малої академії наук учнівської молоді структурована за 12 науковими відділеннями, що включають в себе 63 секції за майже всіма напрямами наукових досліджень.
